Pilze,
Fungi, Mycota, sind chlorophyllfreie Organismen, die sich im Wesentlichen von organischen Substanzen lebender oder toter Organismen, also heterotroph, ernähren. Deren Vegetationskörper ist meist feinfädig, verzweigt oder unverzweigt. Der einzelne Pilzfaden wird Hyphe und deren Gesamtheit Myzel (Mycelium) genannt. Die Pilzzellen sind in der Regel von einer Membran umgeben, die im Gegensatz zur Cellulosenmembran höherer Pflanzen aus Chitin besteht. Die Pilze vermehren sich ungeschlechtlich durch Sporen, die mannigfaltig gestaltet sind. Bei Wasserbewohnern sind es begeißelte Schwärmer, bei Landbewohnern behäutete Sporen, manchmal ebenfalls Schwärmsporen. Das Auskeimen dieser Sporen ist dann aber von der Anwesenheit von Wasser (Tau, Regenfall) abhängig. Bei den behäuteten Sporen der Landbewohner unterscheidet man endogen entstehende Endosporen und exogen entstehende Konidien. Bei der geschlechtlichen Fortpflanzung verschmelzen Geschlechtszellen (Gameten, Keimzellen) oder Gameten enthaltende Behälter (Gametangien). Die Zuordnung der Pilze zum Pflanzenreich lässt sich z. T. stammesgeschichtlich begründen, doch ist die Abgrenzung vom Tierreich nicht eindeutig.

Die Pilze werden eingeteilt in 2 Abteilungen: Myxomycota (Schleimpilze) und Höhere Pilze (Eumycota). Letztere werden in die Klassen Chytridiomycetes, Oomycetes, Endomycetes, Ascomycetes (Schlauchpilze), Basidiomycetes (Ständerpilze) Zygomycetes, und Deuteromycetes (Fungi imperfecti) gegliedert. Über 120.000 Pilzarten sind bekannt, von denen etwa 2000 zu den niederen Pilzen, 45.000 zu den Ascomyceten, 30.000 zu den Basidiomyceten und 30.000 zu den Deuteromyceten gehören. Die Pilze haben eine große Bedeutung als Speisepilze (Fruchtkörper von Ständer- oder Schlauchpilzen), als nützliche Bodenmikroorganismen oder auch als gefürchtete Krankheitserreger, besonders bei den Pflanzen. Einige Pilze liefern pharmakologisch wichtige Substanzen wie z.B. Penicillin oder produzieren giftige Stoffe wie z.B. die Aflatoxine (Mykotoxine). Mykologie ist die Wissenschaft von den Pilzen.

Aus den Lexika von Bertelsmann, Brockhaus und Meyers